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바쁜 일상과 업무 스트레스에서 벗어나 오랜만에 가족들과 온전한 휴식을 취하기 위해 전라남도 강진으로 향했습니다. 사실 수도권에서 강진까지 가는 길은 꽤 길고 먼 여정이라 운전대를 잡으면서도 조금 지치지 않을까 염려했던 것이 사실입니다. 하지만 강진 땅에 들어서고, 푸소(FUSO) 체험 숙소에 도착하는 순간 그간의 피로가 눈 녹듯 사라지는 신기한 경험을 했습니다. 매스컴을 통해 강진 푸소 이야기를 종종 들으며 ‘한번 가보면 좋겠다’는 호기심만 가지고 있었는데, 실제로 겪어본 푸소는 기대 이상으로 체계적이고 깊이 있는 훌륭한 관광 상품이었습니다.

우리가 묵은 ‘푸른 꿈나무의 집’은 사장님께서 무려 10년 동안 푸소를 운영해 오신 베테랑 하우스였습니다. 숙소 바로 뒤편으로 주작산의 웅장한 기암괴석과 푸른 기운이 웅장하게 펼쳐져 있어, 마당에 서서 가만히 산세만 바라보고 있어도 가슴이 뻥 뚫리는 기분이 들더군요. 남자의 시선에서 숙소를
볼 때 가장 중요하게 생각하는 것이 공간의 독립성과 편의성인데, 이곳은 가족들이 머무는 독채 동이 본채와 따로 분리되어 있어서 타인의 시선 신경 쓰지 않고 아주 편안하게 쉴 수 있었습니다. 게다가 내부는 거실과 침실이 뚜렷하게 구분되어 있어 공간을 넓고 효율적으로 쓸 수 있었고, 더운 여름날 센스 있게 에어컨을 미리 가동해 두신 사장님의 배려 덕분에 쾌적하게 입실할 수 있었습니다. 주방에 정수기가 설치되어 있어 사소한 번거로움까지 덜어준 점도 아주 만족스러운 요소였습니다.

이번 여행을 통해 강진군이라는 지자체가 관광 산업에 얼마나 ‘진심’을 다하고 있는지 깊은 인상을 받았습니다. 대한민국에서 ‘반값 여행’ 마케팅을 가장 먼저 과감하게 시작한 곳도 강진이고, 농가와 상생하는 ‘푸소’라는 독창적인 브랜드 역시 강진이 시초이자 유일무이하니까요. 사장님과 대화를 나누다 알게 된 사실인데, 강진군에서 이 푸소 사업을 성공시키기 위해 농가 주민들을 직접 농가 민박의 선두주자인 나라로 연수까지 보내 벤치마킹을 하도록 도왔다고 합니다. 그런 행정적 지원을 바탕으로 타월, 슬리퍼, 수저 받침대에 이르기까지 깔끔하게 통일된 푸소 전용 굿즈를 제공하고, 심지어 식사 때 사용하는 식기조차 정갈한 강진 청자 식기로 맞추어 서비스의 표준화를 완벽하게 이루어냈더군요. 시골 민박이라고 하면 자칫 투박하거나 체계가 없을 수 있는데, 대기업 리조트 못지않은 세련된 브랜딩과 표준화된 퀄리티를 보여주어 신선한 충격을 받았습니다.

이런 훌륭한 시스템 위에 얹어진 사장님의 10년 차 손맛은 단연 최고였습니다. 2박 3일 동안 제공받은 아침, 저녁 총 네 끼의 식사는 화려한 산해진미는 아니었을지 몰라도, 모든 반찬의 간이 절묘하게 맞아떨어지는 진정한 ‘남도의 참맛’이었습니다. 첫날 저녁의 제육볶음은 매콤하면서도 고기의 질이 훌륭해 소주 한 잔이 절로 생각나는 맛이었고, 둘째 날 저녁의 닭볶음탕은 달짝지근하면서도 칼칼한 양념이 닭고기 속까지 쏙 배어있어 아내와 아이 모두 밥그릇을 깨끗이 비워냈습니다. 마당에서 낯선 이방인을 보고도 전혀 짖지 않고, 오히려 꼬리가 떨어져라 흔들며 반겨주던 듬직한 엄마 개와 천방지축 아기 강아지의 재롱을 보는 것도 큰 즐거움이었습니다. 강진을 중심으로 해남, 장흥, 영암, 완도 등 전남의 주요 명소들이 인접해 있어 지리적으로도 남도 여행의 최적의 요충지라는 생각이 듭니다. 다음번 휴가 때도 꼭 다시 강진 푸소를 찾아 이 여유와 정을 다시금 느껴보고 싶습니다. 주변 동료들에게도 적극 추천할 생각입니다.